El manco Canning

Hacia el norte por Libertador, llegamos a Plaza Mitre. Aquí encontramos una figura de bronce, vestida de levita y capa, a la que le falta una mano; en el pedestal aparecen los escudos de Argentina y el Reino Unido. El representado es George Canning (1170-1827), primer ministro británico que en 1826 reconoció la independencia de las Provincias Unidas del Río de la Plata, tras las gestiones diplomáticas de Carlos de Alvear, Bernardino Rivadavia y Manuel José García. Por ese motivo se erigió su estatua y se dió nombre a una avenida porteña. El autor de esta obra es Alberto Lagos (1885-1960), muy importante escultor nacido en La Plata. Originalmente, el monumento estaba emplazado en la zona de Retiro, en lo que entonces era la plaza Britania (actual Fuerza Aérea Argentina), cerca de la "Torre de los Ingleses", pero sufrió los avatares de las relaciones con el Reino Unido. A partir de la década del ´30, un grupo de intelectuales empezó a identificar a Canning como el exponente prototípico del imperialismo británico del Río de la Plata. El primero en hacerlo claramente fue Raúl Scalabrini Ortiz (1898-1959), en un libro sobre la influencia imperialista de Gran Bretaña y la cuestión de los ferrocarriles. La misma imagen fue planteada por los historiadores del llamado "revisionismo", también surgido en los años 30. Esa identificación hizo que el monumento fuera atacado en 1982. Durante la guerra de Malvinas, un grupo nacionalista le cortó una mano y arrojó el resto de la estatua al Río de la Plata. La figura fue recuperada y reubicada en el lugar donde se encuentra hoy, muy cerca de la embajada del Reino Unido, un tanto "protegida" bajo unos árboles y lejos de la calle. La polémica en torno a Canning se trasladó a la avenida que lo homenajeaba, que en los ´80 fue rebautizada Scalabrini Ortiz.

(Buenos Aires tiene historia - Watson/Rentero y Di Meglio)