Crimen pasional en el Hotel de Watson (I)

Thomas Watson fue un inglés emprendedor que fundó en la recova lindera con la Iglesia de la Inmaculada Concepción y frente a la plaza, el hotel más importante existente en el entonces pueblo veraniego de Belgrano, con cafetería anexa. Poco es lo que se conoce de su biografía, nosotros hemos descubierto que había nacido en Londres en 1837, radicándose en la Argentina en la década de 1860 como comerciante. Aquí se casó el 3 de febrero de 1868 con una dama de familia inglesa, Isabel Trevener Knight, nacida en Buenos Aires en 1844, con la que tuvo su primer hijo, Enrique en 1868. Su hotel se estableció años antes de erigirse a su flanco la Iglesia de la Inmaculada Concepción y tenía un cocinero escoses llamado Diego Gossart y mozos de origen italiano. Sabemos que era comerciante y que estableció una sucursal del Hotel Watson en el pueblo de San José de Flores, que en 1887 ofrecía además de alojamiento, un restaurante con platos selectos. Tan importante era el Watson´s Hotel de Belgrano que durante la revolución de 1880, cuando las autoridades nacionales se establecieron en esa población, fue elegido para alojamiento del presidente de la Nación Dr.Nicolás Avellaneda, de Domingo F.Sarmiento y de otros personajes. En 1885, según cuenta Enrique Mayochi, el Hotel Watson sirvió también de sede del Club Unión, uno de los más prestigiosos del entonces pueblo de Belgrano y más tarde, cerrado el hotel, su planta baja se convirtió en locales comerciales y los altos en viviendas y consultorios. Inútil es tratar de rescatar, durante su período de actividad, a todos los personajes importantes que durmieron en ese emblemático edificio. Pero sí, recordar que uno de ellos, era un médico español llamado Vicente Castañeda, que se alojó allí en mayo de 1878 y que fue involuntario espectador y protagonista de un hecho pasional, que conmovió al vecindario de entonces, a tal punto que lo recompensaron con una medalla de oro, gracias a la cual podemos hoy recordarlo para la historia del barrio. Hace muchos años obra en nuestra colección de medallas de Buenos Aires, una hermosa pieza que siempre nos intrigó con su enigmática leyenda: "El vecindario de Belgrano al médico Vicente Castañeda" y en el reverso "Gratitud a sus servicios. Mayo de 1878". Por qué el vecindario otorgó esa medalla? Quién era el Dr.Castañeda y qué servicios había prestado? Finalmente nos encontramos con una curiosa y desconocida historia y pudimos resolver la incógnita....(Historias de la Ciudad).